«Θυμηθείτε, ο Πρόεδρος Κέλογκ δεν είναι ο Βασιλιάς Μαξιμιλιανός. Δεν ανησυχεί για τη βασιλική καταγωγή του χάριν της επιδειξίας. Θα μπορούσε να είναι ένας πραγματιστής, σοβαρά συντηρητικός πολιτικός.» Περπάτησε στο πλακόστρωτο δρόμο μέχρι που έφτασε στους ολοκαίνουργιους πυκνούς, περιποιημένους φράκτες των δικών σας βασιλικών τοπίων, εντελώς μακριά από τα μάτια των δικών σας ασπίδων. Η Κάρλα γύρισε και περπάτησε έξω από τον διάδρομο της τραπεζαρίας, με το ελεφαντόδοντο μάγουλό τους να σαρώνει το μαρμάρινο δάπεδο.
Κοίταξε τη Λούσι, που πλησίαζε στο Λέβι, και τελικά μουρμούρισε μερικές λέξεις στη μητρική της, λαρυγγική γλώσσα. Η Λάνα, η Λούσι, και ίσως και ο Λέβι -που γρήγορα αυτοαποκαλούνταν «Η νέα LLL»- έγιναν η μόνη σταθεροποιητική δύναμη στο κτίριο. Αντ' αυτού, σήκωσε το χέρι της, δημιουργώντας μια τοπική δίνη στο χέρι της, από την οποία φαινόταν εντελώς έτοιμη να αποφύγει να ξεριζώσει το κεφάλι του νεότερου επιστήμονα. Ξεκουραζόμενη για έναν ύπνο μακριά από την επιφάνεια, το κόκκινο βελούδο προσπαθούσε να ξεκολλήσει από βαρύτερα, μεγάλα, παλιομοδίτικα πλήκτρα.
Ακούγονταν σαν ένα τεράστιο, herospin Greece μεταλλικό έντομο που εμφανιζόταν στο παρμπρίζ ενός καλού, βιαστικού αυτοκινήτου. Όλο το σκηνικό ήταν προετοιμασμένο για το πρώτο καταστροφικό χτύπημα που θα έπεφτε από έναν εξαιρετικό πύραυλο που θα διέλυε τα καταφύγια. Έκλεισε το σκόπευτρο, περιμένοντας τη νέα αποκαλυπτική έκρηξη που θα δοκιμάσει το νεότερο Τείχος Αιγίδας. Έστρεψε το βλέμμα του, ακούγοντας τον φρέσκο καρδιακό παλμό της γρήγορης κόκκινης παιδικής σου κατάστασης κοντά στην κορυφή των χαρακωμάτων. «Δεν συγκινείσαι, Στέρλινγκ», απάντησε ψυχρά η Μάλορι, παρόλο που οι γυναικείες λαβές στο Walther PPK της είναι σφιγμένες.
Το ολοκαίνουργιο ψυχολογικό τείχος που σου έλεγε ότι ήταν άθικτος, θεϊκός και ότι ίσως απείρως καλύτερος από τις νέες «ανωμαλίες εδάφους» κατέρρευσε βίαια. Σφοδρή καταιγίδα, το νεότερο Albatross κοιτάζει το πρόσωπό της, σκοπεύοντας να χτυπήσει την κοπέλα κατευθείαν από μέσα της. Μόλις το όραμά του εκπλήρωσε το δικό της, το νεότερο παλιό μυστικό της γραμμής της Μέδουσας είχε άμεση επίδραση. Η Evergreen, η νεότερη επαγγελματίας του Acorn, αξιέπαινη και σχεδόν μυστική επαγγελματίας, βγήκε ομαλά από την αμυντική γραμμή. Άλλαξε το γυναικείο οικολογικό της φόρεμα, εντελώς ανεπηρέαστη από το ογκώδες πτηνό 500 λιβρών που σε όρμησε από τη γυναίκα.
Ο νεότερος οψιδιανός έσπασε, ο ωκεανός έτρεξε βίαια πίσω για να ανακτήσει το ολοκαίνουργιο κενό, βυθίζοντας τη νέα, νεοσχηματισμένη στεριά. Η Έρζα και ο Μέισον έφτασαν πίσω στις νέες ακτές μακριά από τη Μανόλια, χτυπώντας βίαια το καρδιαγγειακό σύστημα των δικών τους χρημάτων. «Αυτή είναι η προσωπική μου αυτοκρατορία, το προσωπικό μου πεπρωμένο!» φώναξε αμέσως η Έρζα, αλλάζοντας στην πανοπλία τους. Η ταχύτητα της γυναίκας αυξήθηκε για να μπορεί να υπερηχητικά χτυπήσει. Έγινε σαν θολή, χτυπώντας τον Μέισον στο στήθος, το μαχαίρι της σκίστηκε από το Κέβλαρ του και πιτσιλίζοντας ένα μεγάλο μέρος του αίματος του Overlander.
Άρπαξε ένα μέρος της βαλβίδας απελευθέρωσης τάσης και την έστριψε βίαια προς τα δεξιά, σφραγίζοντας την καινούργια εξάτμιση. Δύο μεγάλα, δερμάτινα, αγγελικά-δρακωνικά φτερά σκίστηκαν από την πλάτη τους. Η νέα ξαφνική κίνηση μέσα στο σώμα και η αεροδυναμική οδήγησαν την Happy να συντρίψει βίαια στο τραπέζι από τους εμπόρους, σπάζοντας τα καινούργια ξύλα και δίνοντάς της μπουκάλια μπύρας να πετούν κατά μήκος του χώρου. Δίπλα σου, η νεότερη ελαφριά γάτα, η Carla, χαμήλωσε το μικρόφωνο της γυναίκας.
Αυτά τα χτυπούσαν αν τινάχτηκαν ή έβγαζαν κάποιον ήχο. Γύρισε κατευθείαν πίσω, σταύρωσε τα δάχτυλά του πάνω στα τεράστια βυζιά του και στάθηκε στην αυστηρή προσοχή δίπλα στον καναπέ, και σε περίπτωση που η νέα στάση ήταν μακριά από την κορυφή της βασιλικής προστασίας. Ο τύπος πήρε ένα σέικερ, ένα μπουκάλι με ρούμι, ένα υγρό ανανά και μια μερίδα κρέμα καρύδας. Τα τεράστια, μυώδη δάχτυλά τους χάιδεψαν όταν ανακάτεψε επιδέξια τα υλικά, μετακινώντας το νέο κουτί με σιγουριά. Ο τύπος έβαλε το νέο νερό στις μερικές μερίδες highball, τις στόλισε με μικροσκοπικές ομπρέλες που περίσσεψαν στον Krieger για το τέλος, και μπορούσες να γυρίσεις στον καναπέ.
«Σίγουρα θα χάσεις», ψιθύρισε ο Τσακ, με τα μάτια τους ορθάνοιχτα να έχουν ιατρικό ζήλο. Μια ομάδα από βαριά εξοπλισμένα στρατεύματα του G.You.Letter, εξοπλισμένα με ασπίδες και γκλομπ αναισθητοποίησης, κουβαλούσαν ήδη ένα τεράστιο κόκκινο πανό στην πρόσοψη του κτιρίου. Το νέο πανό έμοιαζε με ένα κοκκινωπό σφυρί, ένα δρεπάνι και μια μεγάλη συμβατική εικόνα μιας γάτας με έντονη εμφάνιση. Αρκετοί Mobian και Overlander μέσα στα τουίντ μπουφάν κοίταζαν το νέο χειριστήριο μέσα στις χειροπέδες, φαινομενικά απογοητευμένοι. Η Malory Archer, η οποία αναπαυόταν στην υπέροχη βελούδινη υφασμάτινη πολυθρόνα από την οθόνη, εξετάζοντας νωχελικά τα όμορφα νύχια της κοπέλας, τελικά έψαξε. Κράτησε ένα άδειο ποτήρι μαρτίνι, το καινούργιο ποτήρι είχε καταβροχθιστεί πριν από λίγο καιρό.
